Pennicetum x. advena ‘Rubrum (P. setaceum ‘Rubrum’)

Herbe aux écouvillons pourpre

Pennisetum x. advena ‘Rubrum’ au jardin en juillet.

Les Pennisetums sont des graminées, appelés aujourd’hui poacées, parmi lesquelles existe une large diversité (pour en savoir plus sur ce genre, consultez l’article sur le genre Pennisetum).

Récemment, les botanistes ont d’ailleurs reclassifié le genre, et c’est désormais celui de Cenchrus qui a été retenu.

Si certaines adoptent un comportement vivace, la variété ‘rubrum’ se comporte davantage en annuelle sous notre climat, en raison de sa faible rusticité.

Pennisetum setaceum ‘rubrum’ serait en réalité une hybridation entre deux autres espèces ; à savoir Pennisetum macrostachyum et Pennisetum setaceum (le vrai!). Du premier, il aurait hérité sa couleur pourpre profond, tandis que son allure générale et la largeur de ses feuilles sont davantage à rapprocher du second.

C’est la raison pour laquelle on retrouve cette graminée de plus en plus souvent sous le nom de Pennisetum x. advena ‘Rubrum’ (le ‘x’ indiquant qu’il s’agit d’une hybridation). Histoire de compliquer un peu l’histoire (sinon, ce n’est pas drôle), le changement de genre fait qu’on la nomme aussi parfois Cenchrus x. advena ‘Rubrum’ (la variété étant elle-même aussi parfois déclinée en ‘Cupreum’, ‘Atropurpureum’ ou encore ‘Purpureum’).

Mais peu importe sa classification. Ce qu’il faut retenir de cette ‘herbe aux écouvillons’ est qu’elle apporte une réelle plus-value au jardin.

Utilisée en annuelle, je la commande pour ma part sous forme de mini-mottes en début de saison. Après l’avoir élevée quelques temps en godets, pour la fortifier, je l’installe dans les massifs. Sa croissance très rapide permet de profiter de son potentiel décoratif quelques semaines après sa mise en place, et ce jusqu’aux première gelées, soit vers novembre ici.

Très vite donc, ce Pennisetum pourpre atteint entre 1m et 1m50, adoptant son port en fontaine caractéristique. Le feuillage, fin et souple, affiche alors des teintes irréelles, pourpres à chocolat, avec des reflets roses, que l’on ne retrouve chez aucune espèce vivace à ma connaissance.

Dès le milieu de l’été, de longs épis soyeux émergent du feuillage, et eux aussi renvoient ces chaudes tonalités.

Plus tard en saison, et dès que les températures se rapprochent ou descendent en dessous de 0°C, l’ensemble de la plante sèche et prend une couleur paille.

Jusqu’à ce jour, je n’ai jamais réussi à la conserver d’une année sur l’autre. J’ai tenté de déterrer le pied et de l’hiverner dans un local hors gel, mais aucune n’est jamais repartie.

Peut-être cette année, la donne va-t-elle changer. L’hiver dernier (2018) a été particulièrement doux, et mes Pennisetum ‘Rubrum’ semblent n’avoir pas cédé complètement. Du coup, en début de printemps, certaines feuilles avaient conservé leurs teintes de saison. J’ai donc décidé de les laisser en place et de rabattre les touffes, en espérant qu’elles repartiront peut-être…. Affaire à suivre donc !

Pour ce qui est des conditions de culture, ils poussent ici dans un sol argileux et neutre, sous le climat doux et humide du Béarn. Les pieds installés au soleil sont bien plus opulents que ceux plantés à mi-ombre. Ces Pennisetums acceptent aussi les sols calcaires et résistent plutôt bien à la sécheresse une fois installés. Pensez cependant à les arroser régulièrement en début de saison pour leur permettre de développer un feuillage luxuriant.

Côté associations, le Pennisetum pourpre s’intègre facilement dans de nombreuses compositions, comme les autres graminées d’ailleurs. Leur silhouette apporte de la légèreté aux massifs, et leurs teintes chaudes se marient aussi bien à des feuillages clairs qu’à des floraisons aux coloris plus affirmés.

Le seul reproche que l’on peut donc faire au Pennisetum x. advena ‘Rubrum’ est donc que c’est une annuelle, mais après tout, nous cultivons bien nombre d’autres plantes de saison dans nos jardins, et celle-ci vaut vraiment le détour !

 

 

 

 

 

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